新冠病毒卷土重来，质谱是否能成为新冠病毒检测的利器？

在过去的一年中，新冠疫情肆虐全球。由于人口城市化、全球化的人口流动激烈，以及某些地区防疫措施的欠缺，新冠病毒几乎传遍了世界的每一个角落。

而在这场没有硝烟的战争中，病毒检测是抗击疫情最有力的武器之一。现在的普遍检测手段是通过对病毒RNA片段采用PCR扩增的方式来进行的。现在每天世界上都在进行着成百上千万次的PCR检测。这种检测手段比较高效、可自动化操作，单次检测成本也可以接受，但是PCR的检测结果比较难以验证，也可能产生的一些假阳性或者假阴性的结果。

所以是否有其他检测手段，通过检测出RNA以外的其他生物大分子，来作为PCR检测结果的验证和补充，成为科学家们关心的问题。

最近根据分析科学家杂志报道，就有比利时根特大学的科学家们，跟质谱仪器厂家一起，开发了新冠病毒（SARS-CoV-2 Virus）的质谱检测方法。

该质谱检测方法使用比较常规的串联四极杆质谱，通过检测病毒的17个特征蛋白肽段，来准确检测新冠病毒的存在。目前蛋白前处理只需要花费5美金左右的试剂成本和20分钟的时间，而且整个检测时间随着实验方法和流程的优化，还可以被进一步缩短。

同时，科学家们还跟质谱公司合作开发了标准化的试剂包以及MRM检测方法，供全世界其他科学家们使用。

MRM技术是一种基于已知或假定的反应离子信息，有针对性地选择数据进行质谱信号采集，对符合规则的离子进行信号记录，去除不符合规则离子信号的干扰，通过对数据的统计分析从而获取质谱定量信息的质谱技术。

但是，跟传统PCR检测手段相比，质谱检测的方式也存在着很多的不足。第一个就是检测的通量问题。使用质谱方法来进行检测，在仪器上样品的运行需要一个一个进行，而无法做到多个样品同时平行检测，暂时无法满足大规模筛查的需求。所以检测通量是一个要面对的挑战。

也许未来采用某些新的离子化技术，比如声波激发进样质谱（AEMS，Acoustic Ejection Mass Spectrometry），也许能将质谱的样品导入脱离色谱分离的限制，将检测的通量提高到到每天上万个样品。

声波激发进样质谱：也叫做声波喷雾离子化技术，是较早发展起来的一种软电离技术，该技术无需电压、加热、激光、电晕放电等辅助方式，常温常压条件下只需要通入与毛细管同轴的高速气体便可以实现喷雾离子化。

另一个挑战就是提高检测灵敏度。现在科学家们也在尝试各种的蛋白样品富集技术，比如免疫沉淀（Peptide Immunoprecipitation）可能还可以将灵敏度提高数倍。

不管质谱今后是否真正应用到临床的新冠病毒检测中，是否成为除了PCR另外一种主流的检测手段，更多的检测手段的开发，都让我们在面对疫情的时候，更加有信心去战胜它。我们也都相信，质谱将在未来成为我们对抗疾病、守卫人类健康的最重要的武器之一。

来源：色谱学堂

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